Napoleão Bonaparte: Como o General Conquistou a Europa

De Toulon a Waterloo: as manobras, batalhas e tratados que fizeram Napoleão Bonaparte dominar e redesenhar a Europa.

Em 18 de dezembro de 1793, as baterias improvisadas de um capitão de artilharia corso de 24 anos rompiam as defesas do porto de Toulon, ocupado por britânicos e monarquistas. Três dias depois, Napoleone Buonaparte — ainda assinando o nome à italiana — era promovido a général de brigade. Em menos de duas décadas, aquele artilheiro sem fortuna tornou-se Napoleão Bonaparte, Imperador dos Franceses, e redesenhou o mapa do continente. Compreender como o general conquistou a Europa exige mais do que listar vitórias: é preciso acompanhar a máquina militar que criou, os tratados que impôs e os erros que o derrubaram.

A Formação de um Estrategista: de Ajaccio a Toulon

Napoleão nasceu em 15 de agosto de 1769 em Ajaccio, na Córsega, quatro meses após a ilha passar da República de Gênova para a França pelo Tratado de Versalhes. A família Buonaparte era nobreza menor, sem fortuna expressiva. Depois da Real Escola Militar de Brienne-le-Château (1779–1784) e da École Militaire de Paris, formou-se oficial de artilharia em setembro de 1785. A Revolução Francesa (1789) abriu espaço para talentos sem título: no Cerco de Toulon (setembro–dezembro de 1793), Napoleão instalou a "bateria dos homens sem medo" e dirigiu o plano que expulsou os ingleses — recompensado com a patente de general aos 24 anos. Em 5 de outubro de 1795 (13 Vendemiário), suas salvas de metralha salvaram a Convenção em Paris dos realistas; dias depois recebia o comando do Exército do Interior. Em 9 de março de 1796 casou-se com Josefina de Beauharnais e, pouco depois, marchou para a Itália.

A Campanha da Itália (1796–1797): o Laboratório da Guerra Moderna

Assumiu o Exército da Itália maltrapilho, sem pagamento e desmoralizado — cerca de 38 mil homens. Em semanas aplicou o princípio da posição central: derrotou piemonteses e austríacos em Montenotte, Millesimo e Dego (abril de 1796), forçou o Reino da Sardenha ao armistício e isolou os exércitos inimigos. Em Lodi (10 de maio de 1796) liderou pessoalmente o assalto à ponte sobre o rio Adda — episódio que consolidou seu mito de comandante à frente das tropas. Venceu Arcole (15–17 de novembro de 1796) e Rivoli (14–15 de janeiro de 1797). A campanha terminou com o Tratado de Campoformio (17 de outubro de 1797), pelo qual entregou a milenar República de Veneza à Áustria e criou repúblicas-irmãs, como a Cisalpina e a Ligúria. Da Itália enviou a Paris espólio cultural imenso — incluindo os cavalos de bronze da basílica de São Marcos, mais tarde instalados na quadriga do Arco do Carrossel.

Do Egito ao Golpe do 18 de Brumário

Em 1798, o Diretório autorizou a Expedição ao Egito: cerca de 40 mil soldados e 167 cientistas para bloquear a rota britânica à Índia. Napoleão venceu a Batalha das Pirâmides (21 de julho de 1798), às margens do Nilo, diante das pirâmides de Gizé. Mas em 1–2 de agosto de 1798 o almirante Horatio Nelson destruiu a frota francesa na Batalha do Nilo (Aboukir), explodindo a nau L'Orient; o exército ficou isolado no Oriente. Foi nessa expedição que o tenente Pierre-François Bouchard encontrou, em 15 de julho de 1799, na cidade de Roseta, a Pedra de Roseta — inscrição trilíngue em hieróglifo, demótico e grego que permitiria a Jean-François Champollion decifrar os hieróglifos em 1822. O fracasso no cerco de Acre (março–maio de 1799) e a peste em Jaffa frustraram a conquista do Levante. Napoleão voltou à França às escondidas e, no Golpe do 18 de Brumário (9–10 de novembro de 1799), dissolveu o Diretório e tornou-se Primeiro-Cônsul.

De Primeiro-Cônsul a Imperador: Construindo o Estado

No poder, consolidou conquistas administrativas de longo alcance: o Banco da França (1800), a Concordata com o papa Pio VII (1801), a Legião de Honra (19 de maio de 1802) e, sobretudo, o Código Civil (21 de março de 1804), com 2.281 artigos que unificaram o direito e difundiram princípios como igualdade civil, liberdade de contrato e propriedade. Em 1803 vendeu a Louisiana aos Estados Unidos por 15 milhões de dólares — cerca de 2,1 milhões de km² — para financiar a guerra contra a Grã-Bretanha. Em 2 de dezembro de 1804, na catedral de Notre-Dame, coroou-se Imperador dos Franceses, tomando a coroa das mãos do papa. O momento ficou imortalizado no quadro monumental "A Coroação", de Jacques-Louis David, hoje no Louvre.

A Máquina de Vitórias: por que os Exércitos de Napoleão Venciam

Corpos de exército auto-suficientes: infantaria, cavalaria e artilharia marchavam separadas e combatiam juntas — a chamada "manœuvre sur les derrières".
Artilharia do sistema Gribeauval: peças ágeis e padronizadas, usadas em massas decisivas, como em Wagram.
Velocidade logística: viver da terra e impor marchas forçadas — a vanguarda de Davout percorreu cerca de 110 km em 48 horas antes de Austerlitz.
Moral e meritocracia: marechais de origens humildes, como Murat, Ney e Lannes, promovidos por mérito, não por nascimento.

As Coalizões e o Redesenho do Mapa Europeu

Ulm e Austerlitz: o fim do Sacro Império (1805)

A Terceira Coligação (Grã-Bretanha, Áustria e Rússia) foi desmantelada em série. Em Ulm (16–19 de outubro de 1805), uma manobra de envolvimento rendeu o corpo do general Mack — cerca de 27 mil prisioneiros — praticamente sem combate. A vitória marítima britânica em Trafalgar (21 de outubro de 1805), na qual Nelson morreu, impediu a invasão da Inglaterra. Mas em 2 de dezembro de 1805, em Austerlitz, a "Batalha dos Três Imperadores", Napoleão atraiu Alexandre I e Francisco II para o planalto de Pratzen e os esmagou. Pelo Tratado de Pressburg (26 de dezembro de 1805) e a renúncia ao Sacro Império Romano-Germânico (6 de agosto de 1806), surgiu a Confederação do Reno — aliança de Estados alemães sob proteção francesa.

Jena, Tilsit e o Bloqueio Continental (1806–1807)

Contra a Quarta Coligação, venceu em Jena e Auerstedt (14 de outubro de 1806); em Auerstedt, Davout derrotou uma força prussiana duas vezes maior. Napoleão entrou em Berlim (27 de outubro de 1806) e levou a Quadriga do Portão de Brandemburgo para Paris — devolvida em 1814. Após Eylau (7–8 de fevereiro de 1807) e a decisiva Friedland (14 de junho de 1807), os Tratados de Tilsit (julho de 1807) dividiram a Europa oriental com o czar Alexandre I e criaram o Reino da Vestfália e o Grão-Ducado de Varsóvia. O Decreto de Berlim (21 de novembro de 1806) inaugurou o Bloqueio Continental: guerra econômica total contra a Grã-Bretanha, fechando os portos europeus ao comércio britânico — estratégia que arrastaria a Espanha e a Rússia para o conflito.

A "Úlcera Espanhola" (1808–1814)

Para impor o bloqueio, invadiu Portugal em novembro de 1807; a família real fugiu para o Brasil sob escolta britânica. Nas Abdicações de Baiona (1808), depôs os Bourbons e colocou o irmão José no trono espanhol. A resposta popular transformou o Levante de 2 de maio de 1808 em Madrid — cujos fuzilamentos Goya imortalizou — em guerra de guerrilha. A rendição de Dupont em Bailén (julho de 1808) marcou a primeira capitulação de um exército napoleônico. Mesmo com a ocupação, Arthur Wellesley, o futuro Duque de Wellington, travou uma guerra de desgaste nas Linhas de Torres Vedras (1810–1811). Já em Santa Helena, Napoleão chamou o conflito de "a úlcera espanhola que me perdeu".

Wagram e o Apogeu (1809)

Na Quinta Coligação, após o primeiro revés pessoal em Aspern-Essling (21–22 de maio de 1809) — onde morreu o marechal Lannes —, reagiu com a vitória esmagadora em Wagram (5–6 de julho de 1809), seguida do Tratado de Schönbrunn (14 de outubro de 1809). Casou-se com a arquiduquesa Maria Luísa da Áustria (1810) para legitimar a dinastia; o filho, chamado Rei de Roma, nasceu em 20 de março de 1811. Entre 1810 e 1812, o Império atingiu o auge: 130 departamentos, cerca de 44 milhões de súditos e parentes coroados — José na Espanha, Luís na Holanda, Jerônimo na Vestfália e Murat em Nápoles.

A Rússia (1812): o Começo do Fim

Em 24 de junho de 1812, a Grande Armée cruzou o rio Niémen com cerca de 600 mil homens de toda a Europa. Os generais russos Barclay de Tolly e, depois, Kutuzov recuaram em terra arrasada. Na sangrenta Batalha de Borodino (7 de setembro de 1812) houve aproximadamente 70 mil baixas somadas. Napoleão entrou em Moscou em 14 de setembro, mas a cidade, incendiada, não ofereceu suprimentos nem vitória política. A retirada no inverno, com a travessia do rio Beresina (26–29 de novembro), virou catástrofe: menos de 100 mil homens retornaram. Prússia e Áustria desertaram para a Sexta Coligação.

A Queda: Leipzig, Elba, os Cem Dias e Waterloo

Na "Batalha das Nações" de Leipzig (16–19 de outubro de 1813), cerca de 190 mil franceses enfrentaram 380 mil aliados; a derrota abriu a campanha dentro da França. A genial "Campanha dos Seis Dias" (10–14 de fevereiro de 1814: Champaubert, Montmirail, Château-Thierry e Vauchamps) atrasou o inevitável, mas Paris caiu em 31 de março de 1814. Napoleão abdicou em Fontainebleau (6 de abril de 1814) e foi exilado como soberano da ilha de Elba. Voltou em março de 1815 — os Cem Dias — e entrou em Paris em 20 de março. O desfecho foi Waterloo, em 18 de junho de 1815, quando a chegada tardia dos prussianos de Blücher virou o equilíbrio contra Wellington e a Guarda Imperial foi repelida. Abdicou em 22 de junho e foi enviado a Santa Helena, onde morreu em 5 de maio de 1821, às 17h49, provavelmente de câncer no estômago.

Legado: o que a Conquista Deixou

Fora dos campos de batalha, a conquista legou o Estado moderno — o Código Civil, os departamentos, os prefeitos e o sistema métrico. No plano militar, difundiu o estado-maior e a promoção por mérito. E, ironicamente, despertou nacionalismos na Alemanha, na Itália e na Polônia que acabaram se voltando contra ele. O Congresso de Viena (1814–1815) restaurou as monarquias, mas não apagou as reformas. A cultura material preserva esse império: a Coluna de Vendôme (1806–1810), fundida com o bronze dos canhões de Austerlitz; o Arco do Triunfo, encomendado em 1806 e concluído em 1836; o chapéu bicorne e a espada de Austerlitz — leiloada pela casa Osenat em 2007 por cerca de €4,8 milhões — e o esqueleto do cavalo Marengo, guardado no National Army Museum, em Londres.

Curiosidades e Controvérsias Historiográficas

A lenda do "baixinho": a autópsia registrou cerca de 1,68–1,69 m de altura para a época. A confusão vem da medida francesa "5 pés 2 polegadas", equivalente a cerca de 1,69 m — não da medida inglesa, bem menor.
A mão no colete: postura de convenção nos retratos e provável desconforto gástrico, transformada em caricatura duradoura.
Arsênico em Santa Helena? O médico sueco Sten Forshufvud, nos anos 1960, analisou fios de cabelo e sugeriu envenenamento; estudos posteriores apontaram câncer gástrico e explicaram as concentrações de arsênico por conservantes usados na época.
A Pedra de Roseta: achada por suas tropas, permanece no Museu Britânico desde 1802 — símbolo involuntário de uma expedição que misturou guerra e ciência.

Resumo dos Pontos-Chave

Toulon (1793) e a Campanha da Itália (1796–1797) forjaram o general e o mito.
Austerlitz (1805), Jena (1806), Tilsit (1807) e Wagram (1809) remodelaram o mapa europeu.
O Bloqueio Continental transformou a disputa em guerra econômica e arrastou o império para Espanha e Rússia.
A invasão da Rússia (1812), Leipzig (1813) e Waterloo (1815) encerraram a era de conquistas.
O legado duradouro: o Estado centralizado, o Código Civil e os nacionalismos que redefiniram o século XIX.